Paleontólogos del CONICET-MEF realizaron un análisis detallado sobre los fósiles de la columna vertebral de Bagualia alba, un saurópodo de 179 millones de años que documenta un intervalo crítico en la evolución de los grandes dinosaurios de cuello largo. Los resultados de este trabajo contribuyen a comprender aspectos claves en el alargamiento del cuello a lo largo de la evolución de los saurópodos. El trabajo fue publicado recientemente en la revista científica Palaeontologia Electronica.
Los dinosaurios saurópodos no sólo fueron las criaturas terrestres que alcanzaron mayor tamaño, sino que fueron los herbívoros más exitosos dominando los ecosistemas terrestres durante gran parte de la Era Mesozoica. Los especialistas sostienen que este predominio tuvo lugar después de un evento de reemplazo de fauna relacionado a un cambio ambiental global ocurrido hace unos 180 millones de años, cuando dinosaurios herbívoros más pequeños fueron reemplazados por formas gigantes de cuello largo. “Bagualia alba, vivió hace 179 millones de años, justo después de una serie de grandes erupciones volcánicas que afectaron gran parte del hemisferio Sur y se trata justamente de uno de los registros más antiguos de ese linaje de herbívoros que dominaron durante millones de años”, Explica Kevin Gómez, (Becario CONICET-MEF), líder de la investigación
“La especie fue dada a conocer en 2020 y gracias a la cantidad de fósiles preservados, fue posible reconstruir gran parte del esqueleto. En este trabajo realizamos un estudio detallado del esqueleto axial, enfocándonos principalmente en la región cervical. Describimos las vértebras de Bagualia y las comparamos con las de otras especies de dinosaurios herbívoros, relacionadas tanto temporal como filogenéticamente”.
Los paleontólogos analizaron cómo fueron cambiando las vértebras a lo largo de la evolución, en especial las modificaciones relacionadas al alargamiento del cuello. Al respecto, Kevin detalla, “Vemos que muchas modificaciones importantes en el esqueleto axial, precisamente en el cuello, ocurrieron temprano en la evolución de los eusaurópodos, [el linaje de saurópodos cuadrúpedos y de cuello largo]. Probablemente estas modificaciones fueron de importancia ecomorfológica e influyeron en el éxito luego del cambio climático registrado durante el Jurásico temprano”
Equipo de investigación: Kevin Gómez, José Luis Carballido y Diego Pol (CONICET-MEF)
Link a la publicación científica: https://palaeo-electronica.org/content/2021/3490-axial-skeleton-of-bagualia